El sol cae entre los surcos de la nubes, incendiando los trillos del coral. La noche se desliza en las aguas frente al hotel El Paraíso Escondido, en la provincia de Colón, en el caribe panameño.
Ubicado entre dos de los destinos turísticos más visitados en el sector -Portobelo e Isla Grande-, las cabañas del hotel se asoman a una playa privada, una de las tantas de aguas claras y arenas pálidas que pueblan la Costa Arriba.
A un costo de $100 por una noche, las cabañas cuentan con aire acondicionado y agua potable. La playa está a tan solo unos pasos. Un poco más allá se encuentra el restaurante y bar Adriana, donde se puede cenar un plato de mariscos frente al mar. Desde aquí y otros puntos de la costa salen lanchas a diferentes destinos, como Isla Grande, con sus hoteles de lujo, o la modesta Isla Mamey, donde es posible acampar.
Es parte de la actividad turística que es posible encontrar a orillas de la sinuosa carretera Portobelo-La Guaira. En el trayecto desde la localidad de Sabanitas, al este de la ciudad de Colón, un hombre que luce la vestimenta tradicional de “congo” sale al encuentro del bus. Es parte de una de las manifestaciones culturales más representativas de este litoral.
Para Abel Abdiel Aronátegui, coordinador cultural de la CECC-SICA, estos “elementos culturales”, sumados a la biodiversidad e instalaciones como las del Canal de Panamá, los puertos y la Zona Libre -que en el 2021 generó una actividad comercial de más de $19 mil millones-, “convierten a Colón en el sitio con más potencial turístico del país”.
Entre los atractivos de su provincia, Aronátegui destaca las fortificaciones coloniales de Portobelo y San Lorenzo, que forman parte del Patrimonio Cultural de la Unesco. La entidad también incluyó a los rituales de la cultura “congo” como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial.
Otro activo patrimonial es el Casco Antiguo de la ciudad de Colón, que celebra los 171 años de su fundación. Según el promotor cultural, este sector requiere de un rescate estatal y de la puesta en valor de su historia a través de la “construcción de museos con estándares de alto nivel”.
A inicios de febrero, el gobierno reportó el arribo de aproximadamente 7 mil turistas a los puertos turísticos de la ciudad de Colón. Fueron tres cruceros que dejaron unos ingresos estimados en $2.2 millones.
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