Por primera vez en casi siete años, un nuevo reactor nuclear se ha puesto en marcha en Estados Unidos. Georgia Power anunció que el reactor nuclear Vogtle Unidad 3 ha iniciado una reacción nuclear dentro del reactor. Técnicamente, esto se llama «crítica inicial». Es cuando el proceso de fisión nuclear comienza a dividir los átomos y generar calor, según lo dicho en un comunicado de Georgia Power. El calor generado en el reactor nuclear hace que el agua hierva. El vapor resultante hace girar una turbina que está conectada a un generador que crea electricidad. El reactor Unit 3 de Vogtle estará completamente en servicio en mayo o junio, según Power.
La última vez que un reactor nuclear alcanzó el mismo hito fue hace casi siete años en mayo de 2016 cuando la Autoridad del Valle de Tennessee comenzó a dividir átomos en el reactor de la Unidad 2 de Watts Bar en Tennessee, según Scott Burnell, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear. «Este es un momento verdaderamente emocionante mientras nos preparamos para poner en línea una nueva unidad nuclear que servirá a nuestro estado con energía limpia y libre de emisiones durante los próximos 60 a 80 años», dijo Chris Womack, CEO de Georgia Power, en un comunicado escrito.
Incluyendo el reactor Vogtle Unidad 3 recién encendido, actualmente hay 93 reactores nucleares en funcionamiento en Estados Unidos y, en conjunto, generan el 20% de la electricidad del país. Los reactores nucleares, que ayudan a combatir el calentamiento global, generan alrededor de la mitad de la electricidad limpia y libre de carbono generada en EE. UU.
La mayoría de los reactores de energía nuclear en Estados Unidos fueron construidos entre 1970 y 1990, pero la construcción se ralentizó significativamente después del accidente en Three Mile Island cerca de Middletown, Pensilvania, el 28 de marzo de 1979. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., De 1979 a 1988, se cancelaron 67 proyectos de construcción de reactores nucleares.
Sin embargo, debido a que la energía nuclear se genera sin emitir dióxido de carbono, que causa el calentamiento global, el aumento del sentido de urgencia en responder al cambio climático ha dado a la energía nuclear la oportunidad de un renacimiento.
El costo asociado con la construcción de reactores nucleares es una barrera importante para un posible resurgimiento de la energía nuclear. Y la construcción de los dos reactores de Vogtle se ha visto plagada de excesos de costos y retrasos.
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