Me desempeño como docente e investigadora hace más de una década. La mayoría de mis investigaciones surgen de ideas que vienen a mi cabeza o experiencias personales. Luego, busco la literatura que sustente esa idea, la metodología más apropiada para llevar a cabo un proceso de investigación que vuelva esa experiencia personal una pregunta de investigación y unas hipótesis que puedan tener una explicación (a veces los resultados dicen que no se pueden explicar).
Como investigadora en áreas administrativas y ciencias sociales soy consciente que a veces la realidad es distinta a las ideas de investigación, pero siempre me motiva poder entender mejor cómo nos comportamos individualmente o como sociedad y qué es lo que nos motiva a tomar algunas decisiones. Por eso me gusta mucho mi trabajo, si bien es más complejo que partir de ideas preconcebidas o investigaciones anteriores, mi propia experiencia cotidiana es la que me impulsa a cursar distintos caminos en la investigación académica.
En este orden de ideas, cualquiera de los productos de investigación que he logrado concluir y publicar (son algunos y espero que sigan sumando) tiene una historia detrás que me llevó a ponerme durante meses e incluso años detrás de ellos. El artículo más reciente que he publicado trabajando con colegas de la Universidad ICESI en el Brisith Journal of Food se llama “The spirit of the fruit: contextual and transituational motives for consumption”. Este artículo que lo referencio para que puedan leerlo parte de la motivación de la investigadora líder sobre el consumo de frutas frescas. Comenzamos a trabajar a finales del 2019, partiendo de la premisa que las frutas frescas aportan fibra, nutrientes, minerales y energía y que sus componentes actúan como antioxidantes y agentes antiinflamatorios que ayudan a prevenir enfermedades.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud es recomendable consumir al menos 400 gramos diarios en cinco raciones para prevenir los problemas de salud asociados a la alimentación (OMS, 2020). Por lo cual, comprender los motivos del consumo de fruta es una respuesta a una preocupación mundial observada por las organizaciones sanitarias (FAO, 2021; OMS, 2020). Adicionalmente, advertimos que en general, los programas de promoción de la salud tienden a centrarse en cuestiones nutricionales muy específicas que a menudo son de difícil comprensión para el consumidor y al mismo tiempo, parecen no tener en cuenta cuestiones socioculturales que sí son relevantes para las decisiones de consumo. Como consecuencia, el efecto de estos programas de promoción de la salud es limitado porque no se fundamentan en preocupaciones y motivaciones personales y culturales (Arboleda Montoya et al., 2013). Es decir, los valores, las emociones, la cultura son también una motivación importante al consumo de frutas frescas.
Por medio de la investigación exploramos los motivos de consumo de frutas frescas de los consumidores a partir de sus atributos, beneficios y valores. Pudimos articular motivos observados a través de características propias de las frutas, es decir, atributos y beneficios de las frutas, con motivos personales (es decir, emociones, valores y cultura). Para esto llevamos a cabo primero una investigación de corte cualitativo, realizando grupos focales que pudimos hacer de forma presencial antes de la pandemia.
El trabajo fue bien interesante porque los participantes eran consumidores habituales de frutas frescas. Entonces pudimos abordar dos grupos etarios diferentes que nos permitieron explicar que por un lado están las características inherentes a las frutas frescas, y que por otro lado están las motivaciones personales, muchas veces muy arraigadas a la cultura, la familia, la infancia, entre otras. Además, pudimos trabajar con todas las frutas existentes en el mercado colombiano, que son muchas y muy variadas.
Entre las principales conclusiones a las que pudimos llegar es que, sin perjuicio de la edad o el género, la preferencia de los consumidores por las frutas frescas trasciende las características tangibles de las frutas y se centra en motivos alineados con objetivos, emociones y valores. Es decir, pudimos analizar y diferenciar motivos asociados al contexto, como la disponibilidad de las frutas (es decir, su presencia en las góndolas) o la facilidad de su ingesta (poder transportarla y comerla por fuera de casa en lugares públicos), de los motivos basados en los valores, la cultura, las emociones, entre ellos, el cuidado de la salud. Es decir, pudimos apreciar que los consumidores que formaron parte del estudio valoraban las frutas frescas como expresión de su determinación para cuidar de sí mismos y de los demás.
Además, entendimos que los participantes más jóvenes estaban motivados por la experiencia del placer, en el cual las frutas tienen un valor hedónico relacionado con la alegría, por ser refrescantes y sabrosas, entre otras.
Como resultado de la investigación, presentamos razones significativas para el consumo de fruta que podrían aumentar la adopción a largo plazo de hábitos alimentarios saludables, algo que es muy importante en América Latina teniendo en cuenta los indicadores de obesidad infantil, obesidad en adultos y enfermedades coronarias que presenta la OMS. Finalmente, consideramos este aporte importante al realizar las campañas de promoción, dado que sirve para orientar mejor las motivaciones para aumentar el consumo de frutas frescas sobre todo en los niños, niñas y adolescentes.
Estas motivaciones podrían ponerse en práctica comunicando atributos específicos de las frutas y al mismo tiempo, respondiendo a valores emocionales y culturales más profundos de los consumidores. Puedo decir que el diseño de campañas de consumo de frutas frescas alineadas con las motivaciones más profundas de los consumidores podría fortalecer la adopción de un estilo de vida saludable y una cultura del buen comer desde la infancia, lo que contribuye a una mejora de la calidad de vida, evitando enfermedades.
