El Grupo Gordo cuenta hoy con nueve marcas de diferentes tipos de cocina y 31 restaurantes que están repartidos por todo Bogotá, Colombia. Restaurantes entre los que se destacan Julia Pizzeria, Emilia Grace, Gordo Bar, Renata Tacos, Tomodachi Ramen Bar, Lorenzo el Griego, Lorenzo el Gyros, Pollos Abel, Elektra, Tomodachi y Kumiko Japanese Home Cooking.
Es para nosotros un honor contar con la participación de Camilo Giraldo como nuestro líder de opinión en nuestra sección de gastronomía. En entrevista para Diario Business News, Camilo nos cuenta su historia.
¿Quién es Camilo Giraldo? Háblenos sobre sus inicios y experiencia en la industria gastronómica en Colombia.
Estudié Administración de Empresas y trabajé durante tal vez 4 años en diferentes puestos ejecutivos en una multinacional, después trabajé como gerente financiero de una empresa de textiles, y en ese último puesto me di cuenta que no quería que mi vida fuese en el mundo corporativo.
Tomé la decisión de dedicarme al mundo de la gastronomía ya que en cierta forma yo crecí dentro de ese mundo, ya que mi mamá tenía una casa de banquetes, su pasión era cocinar.
Digamos que el haber crecido entre sartenes, junto con el haber trabajado en un mundo corporativo que no me gustó, fueron los factores que me motivaron hacia el mundo de la gastronomía y de los restaurantes.
¿Cómo nace el Grupo Gordo y qué grandes retos implicó crecer y posicionarse en la industria gastronómica colombiana?
Realmente Grupo Gordo nunca nació como un grupo, simplemente se formó a través de los años de forma orgánica.
Yo venía de montar unos restaurantes por mi lado con un amigo del colegio y quería montar un restaurante italiano. Por cosas de la vida me presentaron a quien hoy en día es mi socio en todo, el Chef Daniel Castaño, lo conocí porque un amigo que iba a invertir en los restaurantes me lo presentó por teléfono.
Daniel en esa época vivía en Nueva York, había estudiado culinaria y llevaba 12 años viviendo allá y trabajando en diferentes restaurantes, principalmente italianos junto con un chef muy famoso de la época que se llama Mario Batali.
Conocí a Daniel y montamos nuestro primer restaurante en Bogotá que se llama Emilia Romaña. Todo al principio fue como un proyecto pasional y un proyecto de vida, pero la verdad es que no nos imaginamos en lo que se convertiría y definitivamente no estábamos planeando montar una cadena de restaurantes como en la que se convirtió el Grupo Gordo.
Grupo Gordo se ha creado muy orgánicamente. Empezamos cada vez a montar más y más restaurantes. Montamos en principio las pizzerías, comida americana, japonesa y griega y todo eso fue creando lo que hoy es Grupo Gordo. Fue de esta manera hasta que ya todos los proveedores nos empezaron a preguntar cuál era el nombre de nuestro grupo, y fue así como un día decidimos bautizarnos “Grupo Gordo”. Gordo es el nombre de la mascota de mi socio Daniel, que es un perrito que mezcla entre un Bulldog francés y una especie de Terrie. Así nace el nombre.
¿Quién considera fue su mentor cuando decidió abrirse camino en la culinaria, y qué consideraciones las sigue poniendo en práctica hoy día?
Al principio cuando empecé el tema de los restaurantes, el chef era yo pero después ese rol lo cubrió mi socio porque él es un chef profesional que estudió esa carrera y ha ejercido durante muchos años.
Mis mentores fueron mi mamá y el papá de una ex novia que se llamaba Pablo Jaramillo quien estaba en el negocio de los restaurantes. Fue allá donde tuve la oportunidad de ver lo que era el mundo restaurantero y de sentir pasión por la culinaria.
Con los años digamos que he dejado de cocinar en la cocina de los restaurantes, pero sigo con la misma pasión y con las mismas ganas de cocinar. Lo hago ahora más por diversión en mi casa y con mi socio con quien nos sentamos a inventarnos cosas y a cocinar en familia porque es nuestro estilo de vida y hay que disfrutarlo. Indudablemente el negocio de los restaurantes tienen que dar para pagar las cuentas, pero para nosotros ha sido como escoger un camino de vida apasionante!
¿Cuál considera ha sido el secreto de éxito para que GRUPO GORDO actualmente continúe siendo máximo referente en la categoría de restaurantes en el país?
Yo no creo que haya un secreto. Yo creo que es enamorarse de una idea y llevarla a cabo.
Siempre existe incertidumbre de si los negocios van a pegar o no van a pegar, pero creo que uno lo único que puede hacer en este medio, y tal vez en cualquiera, es que el día que uno se enamora de una Idea, el día que uno cree verdaderamente en algo, debe hacer todo para crearlo.
“Mucha gente lo dice y son firmes creyentes que las ideas no son de quién se le ocurre sino de quien la hace”.
Entonces yo creo que es eso, es simplemente que uno va enamorándose de una idea y la va llevando a cabo con el ángulo y de la manera que uno se imagina. Afortunadamente de esa forma hemos ido creando diferentes conceptos, realmente no nos hemos inventado nada, pero si lo hemos hecho auténtico porque lo hacemos desde nuestro ángulo y a nuestra manera.
Creo que eso es un poquito lo que nosotros tratamos de hacer.
¿Cuál fue el desafío más importante que enfrentó durante el periodo de pandemia, entendiendo que el sector de la gastronómica fue uno de los más afectados?
Pues indudablemente eso fue como una quiebra inmediata. Siempre me acuerdo con horror del día que nos tocó cerrar todos los restaurantes. Recuerdo bien que fue una época en la cual creíamos realmente que nos íbamos a morir y las noticias en diferentes partes del mundo eran aterradoras y pues a mí me tocó ir a cada uno de los restaurantes y sentarme con cada uno de los empleados y con lágrimas en los ojos decirles que se fueran para sus casas y se cuidaran.
Nos tocó congelar la comida que se podía congelar, todo lo que era perecedero refrigerarlo o simplemente regalarlo, y con la incertidumbre de cuánto tiempo iba a durar, pues fue muy difícil. Básicamente cogimos todos los recursos que teníamos disponibles. Me acuerdo que la semana siguiente de que pegó la pandemia, era el pago de impuestos, decidimos no pagar impuestos y utilizamos todo el dinero que teníamos ahorrado y todo el dinero de los impuestos para tratar de alargarlo lo máximo posible para darle un porcentaje del sueldo o un mínimo de sustento a todas las personas. No despedimos a nadie, con el tiempo como eso se alargaba y se alargaba, lo que sí nos tocó hacer fue no renovar contratos porque no podíamos, pero nunca echamos a nadie.
Después tratamos de montar los domicilios, algo que es muy difícil. Definitivamente son un arte, para que un producto salga de la cocina y esté bien empacado y llegue bien al cliente es dificilísimo, pero nos tocó sacar domicilios para poder tener algo de ingresos y poder seguir manteniendo la compañía.
Fue una época muy, muy dura y yo creo que lo más difícil era la incertidumbre de no saber lo que iba a pasar. Después abrían, cerraban, abrían cerraban, nos dejaban abrir por ciertos horarios, las medidas de bioseguridad, pues fue una época muy difícil, pero logramos salir adelante. Hoy en día seguimos con casi todos los empleados con los que estábamos. Lo cual fue increíble y bueno, pues acá estamos y seguimos adelante con todos los sitios. Solo tocó cerrar uno porque no se pudo llegar a un acuerdo con el dueño del local, pero bueno, ese fue también otro reto difícil, hablar con todos los propietarios de los locales para encontrar un punto medio en el cual pudiéramos sobrevivir.
¿Qué proyectos vienen para GRUPO GORDO?
De hecho, hoy estamos abriendo nuestro segundo restaurante japonés, nosotros tenemos un restaurante de ramen que se llama Tomodachi, y ahora estamos abriendo un restaurante con una chef japonesa que se llama Kumiko Japanese Home Cooking, un restaurante de comida japonesa muy sencilla y muy sabrosa.
Tiene un poquito de todo, vamos a tener un poquito de Ramen, algo de productos crudos pues digamos que se asemejan al sushi y diferentes platos pequeños japoneses. Ese es un proyecto que estamos desarrollando actualmente.
La marca Renata, la seguimos creciendo mucho, que son las típicas taquerías populares de calle. Vienen otros dos proyectos que esos digamos que todavía no los cuento, pero vamos a seguir trabajando y creando nuevas marcas en la medida en que se nos ocurran cosas.
Tres consejos para aquellos empresarios que hasta ahora se inician en el sector gastronómico.
Es difícil dar consejos, pero como lo mencioné antes, tal vez el único en el que sí creo es: el día que uno se enamore de una idea pues hay que hacerla, sea la que sea, ese digamos que es un consejo importante.
Y el otro es, los restaurantes vienen de muchas formas y a veces hoy en día la gente se limita, o todos nos limitamos pensando que el restaurante tiene que ser un palacio impresionante y la verdad es que todo eso vale demasiado dinero y de las cosas más lindas que yo he visto viajando, es que un restaurante es igual de válido sí se hace con un “asadorsito”, en una esquina, en un andén con sillas de plástico. Hay lugares en los que he comido increíble, que son sitios callejeros en el mundo que se montaron con muy poco dinero.
Entonces creo que ese es el otro, no limitarse y hacerlo de la manera que uno crea correcta con los recursos que uno tenga disponible.
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Entrevista realizada por Alexandra Vaughan, Comunicadora Social – MBA
