En la transición energética, el debate suele centrarse en tasas de crecimiento, porcentajes y objetivos a futuro.
Sin embargo, el factor decisivo rara vez ocupa el primer plano: la escala real del sistema energético y la capacidad de transformarlo sin destruir su infraestructura.
La cuestión de la escala global
A escala mundial, el gas natural sigue siendo uno de los pilares del sistema energético:
- La producción global de gas natural se sitúa en torno a 4.300 bcm anuales.
- La producción mundial de biometano alcanzó en 2023 aproximadamente 9,5 bcm, según análisis sectoriales.
El dato resulta contundente: el biometano aún representa muy por debajo del 1% del volumen total del gas natural. Este desfase explica por qué el gas fósil continúa siendo dominante, aunque no justifica mantener un modelo energético anclado en la dependencia de recursos importados y emisores de CO₂.
El gas fósil: una molécula intensiva en ingeniería
El gas natural fósil no surge de forma espontánea. Su disponibilidad depende de una cadena de valor compleja y costosa en términos técnicos, ambientales y geopolíticos:
- Exploración y producción intensiva (upstream).
- En países como Estados Unidos, cerca del 79% del gas natural seco procede de formaciones shale o tight gas (datos ene–sep 2024).
- Esta “revolución” se apoya en perforación horizontal y fracturación hidráulica, técnicas que requieren grandes volúmenes de agua, arena (proppant) y aditivos químicos, además de una elevada presión para liberar el gas atrapado en la roca.
Se trata de una molécula eficiente desde el punto de vista energético, aunque estructuralmente dependiente de tecnología intensiva, capital elevado y una huella ambiental relevante.
El biometano: integración en lugar de sustitución
El cambio de paradigma aparece con el biometano. Su principal virtud no radica en competir frontalmente con el gas natural, sino en integrarse sobre la red existente.
Aquí se encuentra el punto de inflexión del sistema:
- El biometano permite desfosilizar la infraestructura gasista actual.
- No exige sustituir redes, calderas, turbinas o procesos industriales.
- Transforma la molécula, manteniendo intacto el uso final.
Desde el punto de vista tecnológico, el proceso resulta sólido y contrastado. El upgrading de biogás a biometano cuenta con más de cuatro décadas de desarrollo industrial y se considera hoy una tecnología madura y bancable.
Mediante la eliminación de CO₂, vapor de agua, H₂S y otros compuestos, el biogás se convierte en biometano con una composición típica del 97–98% de CH₄, apto para inyección directa en la red de gas natural y con idéntico comportamiento en los usos finales.
Entonces, ¿por qué Europa avanza a ritmos desiguales?
El freno principal ya no es tecnológico. El cuello de botella se encuentra en tres factores clave:
- Diseño de mercado
- Marco regulatorio
- Procesos administrativos y permisos
Países como Alemania, Francia o Dinamarca llevan años desarrollando cadenas de valor completas en torno al biometano. España, por su parte, ha entrado recientemente en una fase de despliegue acelerado, con proyectos en desarrollo, interés de capital y primeras plantas conectadas a red.
Aun así, persisten obstáculos relevantes:
- Lentitud en permisos.
- Falta de homogeneidad regulatoria.
- Déficit de información técnica y social.
A nivel europeo, estas instalaciones ya poseen carácter estratégico y se consideran activos de interés nacional, lo que refuerza la necesidad de una armonización normativa y una simplificación administrativa que permita escalar con rapidez.
El papel de NAHTEC en esta transición
Promover ingeniería y desarrollo de proyectos de biometano en España implica mucho más que ejecutar una planta adicional. Significa activar una palanca estructural de la transición energética:
- Energía gestionable y estable.
- Producción local y trazable.
- Compatibilidad total con la red existente.
- Economía circular y revitalización del entorno rural.
Desde una perspectiva de sentido común, la pregunta resulta inevitable:
si existen dos opciones para calentar una vivienda o alimentar una industria, ¿continuar pagando por CO₂ fósil e importaciones energéticas o utilizar una molécula renovable, local y verificable?
Una evolución inevitable del sistema gasista
La transición energética no pertenece al mañana. Está ocurriendo ahora. Tampoco se trata de rechazar el gas como vector energético, sino de transformar su naturaleza.
El biometano no constituye una alternativa marginal al gas natural. Representa su evolución lógica: el paso de una molécula fósil a una renovable, manteniendo la seguridad de suministro, la infraestructura existente y la competitividad industrial.
En ese equilibrio entre realismo técnico y ambición climática se encuentra, probablemente, una de las vías más sólidas hacia un sistema energético descarbonizado y resiliente.
